Die Klimaerwärmung beeinflusst die Sehkraft von Senioren

Die globale Erwärmung hat zahlreiche unerwartete Folgen, aber die Tatsache, dass sich die Sehkraft von Senioren verschlechtert, wenn die Temperatur steigt, ist ein sehr seltsamer Zusammenhang. Doch genau das haben Wissenschaftler bei einer Gruppe von über 65-Jährigen in den USA herausgefunden.

 

Senioren, die in einer Region leben, in der die Durchschnittstemperatur 15,5 Grad Celsius oder mehr beträgt, haben ein höheres Risiko schlechter zu sehen, als diejenigen, die in kälteren Regionen leben. Genauer gesagt: Wer in einem Gebiet lebt, in dem die Durchschnittstemperatur (Tag und Nacht) zwischen zehn und 12,7 Grad liegt, hat ein um 14 Prozent höheres Risiko, schlecht zu sehen, als jemand, der in einer Region lebt, in der es kälter als zehn Grad ist. Diese Wahrscheinlichkeit ist um 24 Prozent höher, wenn die Temperatur zwischen 12,7 und 15,5 Grad liegt, und um 44 Prozent höher, wenn es im Durchschnitt noch wärmer ist.

Klimawandel

„Dieser Zusammenhang zwischen eingeschränkter Sehkraft und der Durchschnittstemperatur ist sehr besorgniserregend, wenn künftige Forschungen ergeben, dass dieser Zusammenhang tatsächlich kausal ist“, sagt die leitende Wissenschaftlerin Professorin Esme Fuller-Thomson von der Universität Toronto. „Der Klimawandel wird zu einem weltweiten Temperaturanstieg führen. Es ist wichtig, zu beobachten, ob dadurch mehr Senioren unter einer Verschlechterung ihrer Sehkraft leiden werden.“

Schlechtes Sehen ist in diesem Fall nicht nur eine Frage des Aufsetzens einer Brille. Vielmehr handelt es sich um eine echte Sehschwäche. „Wir wissen, dass Sehprobleme eine der Hauptursachen für Behinderungen und Funktionseinschränkungen sind“, erklärt die Wissenschaftlerin ZhiDi Deng. „Schwere Sehstörungen können beispielsweise das Risiko von Stürzen und Knochenbrüchen erhöhen und sich negativ auf die Lebensqualität von Senioren auswirken. Darüber hinaus kosten die Behandlung von Augenproblemen und ihre Folgen die US-Wirtschaft jährlich Milliarden von Euro. Dieser Zusammenhang zwischen Temperatur und Sehschwäche ist also sehr beunruhigend.“

Unterschied zwischen Männern und Frauen

Der Zusammenhang zwischen der Durchschnittstemperatur und einer schweren Sehbehinderung blieb unabhängig von Alter, Geschlecht, Einkommen oder Bildungsniveau der 1,7 Millionen Teilnehmer bestehen. „Es war beeindruckend zu sehen, dass der Zusammenhang zwischen Sehschwäche und Temperatur auch nach Anpassung an so viele demografische Faktoren, einschließlich des Einkommens, so beständig war“, sagt die Wissenschaftlerin Elysia Fuller-Thomson. Der Effekt war bei den Teilnehmern zwischen 65 und 79 Jahren am stärksten, verglichen mit den über 80-Jährigen. Außerdem waren Männer stärker betroffen als Frauen und weiße Amerikaner stärker als farbige.

Ultraviolettes Licht

Das ist natürlich ein seltsamer Zusammenhang: Wie kann es sein, dass die Außentemperatur einen Einfluss darauf hat, wie gut oder schlecht jemand sehen kann? Auch die Wissenschaftler tappen noch im Dunkeln, was die Ursachen angeht. Sie nennen einige mögliche Erklärungen, wie eine stärkere Einwirkung ultravioletten Lichtes, Luftverschmutzung, ein höheres Risiko für Infektionskrankheiten und einen Rückgang des Folsäuregehaltes bei höheren Temperaturen. Weitere Forschungen sollen jedoch mehr Aufschluss darüber geben.

Die Studie stützt sich auf eine große US-Studie unter über 65-Jährigen, die von 2012 bis 2017 durchgeführt wurde. Insgesamt nahmen 1,7 Millionen Amerikaner teil, die in demselben Bundesstaat lebten, in dem sie geboren wurden. Sie mussten jedes Jahr eine Reihe von Fragen beantworten, darunter auch, ob sie blind waren oder schlecht sahen, auch wenn sie eine Brille trugen. Die Daten zur Durchschnittstemperatur stammten von der „National Oceanic and Atmospheric Administration“. Beide Datensätze wurden miteinander kombiniert, was zu den beunruhigenden Schlussfolgerungen führte.

Mehr Fragen als Antworten

„Wir waren sehr überrascht, als wir diesen starken Zusammenhang zwischen Temperatur und Sehschwäche entdeckten“, sagt die Wissenschaftlerin Fuller-Thomson. „Aber eigentlich wirft das mehr Fragen als Antworten auf. Die Hauptfrage lautet: Welcher Zusammenhang besteht zwischen der Durchschnittstemperatur und der eingeschränkten Sehkraft?“ Und gibt es noch andere Beeinträchtigungen, die durch höhere Temperaturen verschlimmert werden? „Wir wollen untersuchen, ob die Temperatur auch mit anderen Behinderungen bei Senioren zusammenhängt, etwa mit Hörproblemen und Einschränkungen bei alltäglichen Aktivitäten.“