Eine Kombination häufiger E-Nummern könnte das Diabetes-Risiko erhöhen

Stark verarbeitete Lebensmittel: Das klingt, als wären sie sehr ungesund. Aber warum? Das erforschen Wissenschaftler immer noch. Und die Ergebnisse sind nicht gerade positiv. Eine neue französische Studie zeigt unter anderem einen Zusammenhang mit Diabetes.

 

Mit Lebensmittelzusatzstoffen verhält es sich offenbar ähnlich wie mit Pestiziden: Einzeln mögen sie in geringen Dosen nicht so schlimm sein, aber die Kombination mehrerer Stoffe auf einmal kann Probleme verursachen.

Verbindung mit Krebs, Diabetes, Herzkrankheiten

Jüngste Studien, die sich auf die Daten einer riesigen Datenbank mit mehr als 180.000 Franzosen - der sogenannten NutriNet-Santé-Kohorte - stützen, zeigen nun einen Zusammenhang zwischen der Einnahme bestimmter E-Nummern und einem erhöhten Risiko für Diabetes, Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Wie kann es sein, dass sich diese bisher zugelassenen Stoffe plötzlich als schädlich erweisen? „Die Sicherheit von Lebensmittelzusatzstoffen wurde von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) bewertet, die für einige Stoffe eine zulässige Tagesdosis (ADI) festgelegt hat“, erklären die Studienleiterin Mathilde Touvier und ihre Kollegin Marie Payen de la Garanderie. „Diese Bewertungen waren jedoch durch die damals verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse begrenzt, vor allem weil nur wenige Daten mit Menschen zur Verfügung standen und der Schwerpunkt auf einigen wenigen gesundheitlichen Auswirkungen lag, wie Zelltod und DNA-Schäden.“

Aber jetzt gibt es neue Forschungsergebnisse, und diese häufig verwendeten E-Nummern sind vielleicht doch nicht so gesund. „Neue Labor- und Tierstudien zeigen, dass einige Zusatzstoffe gesundheitliche Probleme verursachen können, wie zum Beispiel Stoffwechselstörungen, chronische Entzündungen und Störungen der Darmflora, die zu Darmentzündungen führen können“, so die Wissenschaftler.

Künstliche Süßstoffe

Auch die Studie von Touvier und Payen de la Garanderie kam zu bemerkenswerten Ergebnissen. „In unserer Kohortenstudie haben wir sehr detaillierte Daten darüber gesammelt, was die Menschen essen, einschließlich Markennamen und Produkte. Dadurch konnten wir zum ersten Mal die Aufnahme von Zusatzstoffen mengenmäßig erfassen und den Zusammenhang mit chronischen Krankheiten untersuchen. Wir fanden einen Zusammenhang zwischen bestimmten Zusatzstoffen, wie Nitriten, künstlichen Süßstoffen und Emulgatoren, und einem erhöhten Risiko für Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck und Diabetes.

Aber es gibt noch mehr: „So haben andere Wissenschaftler bereits gezeigt, dass einige Emulgatoren eine nachteilige Wirkung auf die Darmflora haben und Entzündungen verursachen, sowohl in Tiermodellen als auch in Kurzzeitstudien am Menschen. Im Jahr 2023 stufte die WHO Aspartam als möglichen Krebsauslöser für Menschen ein“, fügt Touvier hinzu.

Kombination von Zusatzstoffen

Das Besondere an dieser neuen Studie ist, dass sie sich mit einer Kombination von E-Nummern befasst. Das ist auch dringend nötig, denn hoch verarbeitete Lebensmittel enthalten oft alle möglichen Zusatzstoffe zur Konservierung, Geschmacksverstärkung, Farbe oder Textur. „Bislang wurden Sicherheitsstudien über Zusatzstoffe für jeden einzelnen Stoff durchgeführt, obwohl die Menschen in Wirklichkeit Kombinationen von Zusatzstoffen zu sich nehmen. In einer kürzlich erschienenen Arbeit, die auf vier menschlichen Zellmodellen basiert, haben wir festgestellt, dass Kombinationen von Zusatzstoffen manchmal schädlicher sind als die einzelnen Substanzen. Unseres Wissens nach ist unsere Studie die erste, die diese Kombinationen identifiziert und ihren Zusammenhang mit dem Diabetesrisiko untersucht.“

Um die Auswirkungen der Belastung durch solche Kombinationen von E-Nummern zu messen, analysierte Touvier, Forschungsdirektorin bei Inserm, zusammen mit Payen de la Garanderie die Gesundheitsdaten von mehr als 108.000 Erwachsenen aus der NutriNet-Santé-Kohortenstudie mit einer durchschnittlichen Nachbeobachtungsdauer von 7,7 Jahren. Die Teilnehmer führten online Aufzeichnungen darüber, was sie aßen und tranken, einschließlich der Produktmarken. Jeder Teilnehmer führte diese Aufzeichnungen mindestens zwei Tage lang, manche sogar bis zu 15 Tage lang.

Um eine zuverlässige Schätzung der Belastung durch Zusatzstoffe vornehmen zu können, wurden nur die Stoffe berücksichtigt, die von mindestens fünf Prozent der Teilnehmer konsumiert worden waren. Es wurden mehrere Datenbanken verwendet, um festzustellen, welche Zusatzstoffe in welchem Produkt enthalten waren.

Zwei gefährliche Kombinationen

Die Wissenschaftler ermittelten fünf Kombinationen von Zusatzstoffen, die häufig zusammen verzehrt werden, weil sie zusammen in Produkten vorkommen oder weil Menschen häufig bestimmte Lebensmittel gleichzeitig essen. „Das Risiko, das wir gefunden haben, ähnelt dem, das in Ernährungstudien oft beobachtet wird“, sagt Touvier. „Besonders wichtig ist, dass zwei viel verwendete Zusatzstoffkombinationen eindeutig mit einem höheren Diabetesrisiko in Verbindung gebracht wurden. Diese Zusammenhänge blieben auch dann bestehen, wenn wir die übrige Ernährung berücksichtigten. Diese E-Nummern, wie Emulgatoren, künstliche Süßstoffe und Farbstoffe, sind für unsere Gesundheit nicht notwendig. Von vielen Produkten gibt es auch Varianten ohne diese Stoffe, wie zum Beispiel Joghurt oder Cracker. Unsere Ergebnisse unterstützen daher die Empfehlungen der Gesundheitspolitik, den Verzehr von stark verarbeiteten Lebensmitteln und unnötigen Zusatzstoffen zu begrenzen“, so die Forschenden.

Desserts und Erfrischungsgetränke

Die erste schädliche Kombination bestand hauptsächlich aus Emulgatoren wie modifizierter Stärke, Pektin, Guarkernmehl, Carrageen, Polyphosphaten und Xanthan, einem Konservierungsmittel (Kaliumsorbat) und einem Farbstoff (Curcumin). Diese Stoffe sind häufig in Brühen, Desserts, Fetten und Soßen enthalten.

Die zweite Mischung wurde hauptsächlich in künstlich gesüßten Getränken und Limonaden verwendet. Sie enthielt Säuren und Säureregulatoren (Zitronensäure, Natriumcitrate, Phosphorsäure, Apfelsäure), Farbstoffe (Sulfit-Ammoniak-Karamell, Anthocyane, Paprikakonzentrat), Süßstoffe (Acesulfam-K, Aspartam, Sucralose), Emulgatoren (Gummi arabicum, Pektin, Guarkernmehl) und ein Überzugsmittel (Carnaubawachs).

„Unsere Analysen zeigen sowohl verstärkende als auch gegenläufige Effekte zwischen E-Nummern innerhalb dieser Kombinationen“, erklärt Touvier. „Diese Ergebnisse werden in die künftige Neubewertung von Zusatzstoffen durch Einrichtungen wie die EFSA (Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit) und die amerikanische Überwachungsbehörde für Lebensmittel und Medikamente FDA (Food and Drug Administration) einfließen. Außerdem untersuchen wir jetzt weiter, ob diese fünf Kombinationen mit Krebs, Herzkrankheiten, Bluthochdruck und Veränderungen in der Darmflora der Teilnehmer in Zusammenhang stehen.“ Aber diese ersten Ergebnisse sehen schon jetzt nicht gut aus. Grund genug, dem Rat der Wissenschaftler zu folgen und ultraverarbeitete Lebensmittel nur in Maßen zu konsumieren oder zu meiden.