Gesunde Zähne sehen nicht nur gut aus, sie schützen möglicherweise auch vor allerlei Krankheiten. Zwei neue amerikanische Studien zeigen, dass Menschen mit Karies und Zahnfleischentzündungen ein höheres Risiko für einen Schlaganfall haben und dass auf den Untersuchungsbildern häufiger Anzeichen für Hirnschäden zu sehen sind.
Wissenschaftler der University of South Carolina untersuchten fast 6.000 Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von 63 Jahren. Keiner von ihnen hatte jemals zuvor einen Schlaganfall erlitten. Zu Beginn der Studie wurden alle Teilnehmer einer zahnärztlichen Untersuchung unterzogen, bei der der Schwerpunkt auf Karies und fortgeschrittener Zahnfleischentzündung (Parodontitis) lag. Anschließend wurden sie zwanzig Jahre lang beobachtet. Das Team konnte die Ergebnisse dieser groß angelegten Langzeitstudie diese Woche endlich in der Fachzeitschrift „Neurology“ veröffentlichen. Von den 1640 Teilnehmern mit einer gesunden Mundhöhle erlitten vier Prozent einen Schlaganfall. Bei Menschen, die nur an Zahnfleischentzündungen litten, stieg der Prozentsatz auf sieben Prozent, und bei denen, die neben Zahnfleischentzündungen auch noch Karies hatten, erlitten sogar zehn Prozent einen Schlaganfall.
Schlaganfallprävention
Nach Korrektur um Alter, Rauchverhalten und andere Gesundheitsfaktoren zeigte sich, dass Menschen mit sowohl Zahnfleischentzündung als auch Karies ein um 86 Prozent höheres Schlaganfallrisiko hatten als Menschen mit einer gesunden Mundhöhle. Die Forscher berechneten, dass Menschen, die nur an Parodontitis litten, ein um 44 Prozent höheres Risiko hatten als die gesunde Gruppe. „Wir haben festgestellt, dass Menschen mit Karies und Zahnfleischerkrankungen ein fast doppelt so hohes Schlaganfallrisiko hatten, selbst nachdem wir kardiovaskuläre Risikofaktoren berücksichtigt hatten”, sagt der leitende Forscher und Neurologe Souvik Sen. „Es scheint also sehr wahrscheinlich, dass eine Verbesserung der Mundgesundheit zur Vorbeugung von Schlaganfällen beiträgt.”
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass eine schlechte Mundgesundheit mit einem höheren Risiko für andere schwere Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbunden ist. Menschen mit Karies und Zahnfleischentzündungen hatten ein um 36 Prozent höheres Risiko für eine schwere Herz-Kreislauf-Erkrankung, wie einen Herzinfarkt oder eine tödliche Herzerkrankung.
Regelmäßige Zahnarztbesuche sinnvoll, aber keine Garantie
Regelmäßige Zahnarztbesuche scheinen also ein wirksames Mittel zum Schutz vor all diesen gefährlichen Erkrankungen zu sein, aber Vorsicht: Die Studie zeigt einen korrelativen Zusammenhang, keinen kausalen Zusammenhang. Probanden, die regelmäßig auf dem Zahnarztstuhl Platz nahmen, hatten ein um 81 Prozent geringeres Risiko für eine Kombination aus Karies und Zahnfleischentzündung und ein um 29 Prozent geringeres Risiko für eine alleinige Zahnfleischentzündung. „Diese Studie konfrontiert uns mit der Tatsache, dass eine gute Pflege Ihrer Zähne und Ihres Zahnfleisches nicht nur für ein schönes Lächeln, frischen Atem und problemloses Essen und Trinken sorgt, sondern auch eine schützende Wirkung auf Ihr Gehirn hat”, sagt Sen. „Menschen mit Anzeichen von Zahnfleischentzündung oder Karies sollten daher auch bedenken, dass dies ihr Risiko für einen Schlaganfall verringern kann.“
Schäden tief im Gehirn
Eine zweite Studie desselben Forschungsteams untersuchte das Gehirn genauer und konzentrierte sich darauf, was im Gehirn von Menschen mit Zahnfleischproblemen vor sich geht. Bei 1.143 Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 77 Jahren stellten sie fest, dass Zahnfleischentzündungen mit subtilen, aber messbaren Veränderungen im Gehirn zusammenhängen. Auf Gehirnscans sahen sie, dass Menschen mit Zahnfleischentzündungen mehr Schäden an der weißen Substanz hatten als Menschen mit einer gesunden Mundhöhle. Die weiße Substanz fungiert als „Verkabelung” des Gehirns, und Schäden daran stören die Kommunikation zwischen den Gehirnregionen. Dies kann zu Problemen beim Denken, Bewegen, Koordinieren, Sehen und Sprechen führen. Darüber hinaus erhöht eine Erkrankung der weißen Substanz das Risiko für Schlaganfälle.
Bei Menschen mit Zahnfleischentzündung waren durchschnittlich 2,83 Prozent ihres Gehirnvolumens geschädigt, deutlich mehr als bei Menschen ohne Zahnfleischprobleme (2,52 Prozent). Nach Korrektur um Alter, Geschlecht, Bluthochdruck und Diabetes zeigte sich, dass Menschen mit Zahnfleischentzündung ein um 56 Prozent höheres Risiko hatten, in die Gruppe mit den größten Schäden an der weißen Substanz zu fallen. „Diese Studie zeigt einen klaren Zusammenhang zwischen Zahnfleischentzündungen und Veränderungen in der weißen Substanz des Gehirns. Daraus lässt sich schließen, dass die Mundgesundheit eine Rolle für die Gesundheit des Gehirns spielt, ein Zusammenhang, den wir gerade erst zu verstehen beginnen“, erklärt Sen.
Die Studien zeigen, wie bereits erwähnt, einen Zusammenhang. Dennoch haben die Forscher den starken Verdacht, dass Entzündungsreaktionen die Ursache sind. Zahnfleischentzündungen verursachen eine anhaltende Immunreaktion im Körper. Diese kann über die Blutbahn kleine Schäden in den Blutgefäßen verursachen, was auch im Gehirn geschieht.
Zahnseide benutzen fürs Gehirn
„Zahnfleischentzündungen lassen sich gut vorbeugen und behandeln“, sagt Sen. „Der nächste Schritt besteht darin, diesen Zusammenhang in Folgestudien zu bestätigen. Wenn dies gelingt, könnte die Behandlung von Entzündungen im Mund ein neuer Weg sein, um Schäden an kleinen Hirngefäßen zu reduzieren. Vorerst zeigt dies vor allem, wie wichtig eine gute Zahnpflege für die langfristige Gesundheit unseres Gehirns ist.“
Es ist ein kleiner Aufwand: zweimal täglich Zähne putzen, Zahnseide benutzen und gelegentlich zum Zahnarzt gehen. Und laut Sen bringt Ihnen diese Routine viel mehr, als Sie denken. „Ein sauberer Mund macht Ihr Gehirn möglicherweise leistungsfähiger und verringert das Risiko eines Schlaganfalls. Sie putzen also nicht nur für Ihr Lächeln. Es scheint, dass Sie damit tatsächlich Ihr Gehirn schützen.“
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